Quando smettiamo di leggere, perdiamo qualcosa di noi

E se leggessimo di più? È una domanda che può sembrare ingenua, ma in realtà nasconde un mondo intero.

Nell’antica Mesopotamia gli uccelli erano considerati quasi creature sacre. Le loro impronte assomigliavano ai segni della scrittura cuneiforme, e questo portò le persone a credere che nelle tracce degli animali si potessero leggere i pensieri degli dei. I testi stessi erano considerati strumenti magici e potenti, e per molto tempo solo pochi privilegiati scribi, studiosi, sacerdoti potevano leggere e scrivere.

Con il passare dei secoli, però, tutto cambiò la stampa rese i libri più accessibili, le biblioteche si aprirono al pubblico, nelle scuole dei villaggi si imparò a leggere. Anche le donne, a lungo escluse, iniziarono finalmente a sfogliare libri senza essere giudicate.

Eppure oggi, proprio nell’epoca in cui leggere è più facile che mai, stiamo assistendo a un lento ma costante allontanamento dai libri.

Quasi chiunque può avere accesso a una biblioteca, anche digitale. Si possono acquistare libri usati per pochi euro o scambiarli con amici. Possiamo portare con noi un’intera libreria in tasca. Ma, nonostante tutto questo, il numero di lettori sta diminuendo, e non è un fenomeno recente va avanti da decenni, ovunque nel mondo.

Ciò che colpisce ancora di più è che molti uomini leggono sempre meno narrativa, e spesso evitano i libri scritti da donne o che parlano di donne. Questa distanza non nasce da adulti parte già dall’infanzia. Molti padri leggono meno ai figli maschi, o li incoraggiano meno alla lettura rispetto alle figlie.

Eppure proprio la narrativa è uno dei mezzi più potenti che abbiamo per sviluppare empatia, comprensione e sensibilità. Lo psicologo Keith Oatley la chiama “un simulatore di volo per la mente” leggere significa vivere esperienze emotive complesse, immedesimarsi in vite diverse, allargare i confini del proprio modo di sentire. Non è solo una metafora: studi scientifici hanno mostrato che mentre leggiamo certe storie, il nostro cervello si attiva come se stessimo davvero vivendo quelle situazioni.

I benefici sono tanti la narrativa riduce pregiudizi, aumenta le capacità linguistiche e di comprensione, aiuta a gestire le emozioni, riduce lo stress, rallenta il declino cognitivo e, secondo alcune ricerche, sembra persino allungare la vita.

Soprattutto, ci ricorda che non siamo soli. Che ciò che proviamo, nel bene e nel male, fa parte dell’essere umani.

Non stupisce allora che in passato e purtroppo anche oggi le dittature abbiano sempre tentato di controllare i libri e bruciare quelli considerati “pericolosi”. Le parole scritte spaventano chi vuole governare pensando al controllo, perché un lettore è più difficile da ingannare pensa, si fa domande, immagina mondi migliori.

Ed è proprio qui che nasce una domanda importante che cosa succederà se continueremo a leggere sempre meno? Se ci limiteremo ai riassunti, alle versioni brevi, ai contenuti veloci che scorrono sui social e che ci indignano, ci dividono e ci svuotano?

Il calo della lettura cammina insieme all’aumento della solitudine, della polarizzazione, del malessere sociale e dell’assorbimento di ideologie tossiche, soprattutto tra i giovani uomini che cercano risposte sbagliate in comunità online piene di rabbia e misoginia.

Immagina se molti di loro leggessero più storie scritte da donne, o semplicemente più storie che aprono il cuore invece di chiuderlo. Quanto cambierebbe il loro modo di vedere sé stessi e gli altri?

La verità è che tutti, non solo gli uomini, avremmo da guadagnarci. La lettura è uno dei modi più semplici e meno costosi per migliorare noi stessi e il mondo intorno a noi.

Ma il paradosso è che proprio lo stress quotidiano, la fatica, la mancanza di tempo e l’invasione continua delle notifiche ci portano lontano dai libri.

Eppure, se non difendiamo questo spazio lo spazio tranquillo, intimo, profondo della lettura rischiamo di perdere una parte preziosa della nostra umanità.

Leggere non è un lusso. È un modo per ricordarci chi siamo, per coltivare empatia, creatività, resilienza. Per costruire comunità più sane, più aperte, più capaci di ascoltare e di capirsi.

E forse, proprio ora, abbiamo più bisogno di libri che mai.